La cornemuse et le tenor drum
Comment sonnent nos instruments, ce qu’ils peuvent jouer et ce que cela change pour votre prestation.
La cornemuse écossaise
Nous jouons la Great Highland Bagpipe, la cornemuse des Highlands, celle des pipe bands. Le sonneur souffle dans un sac en peau ou en matière synthétique, qu’il presse du bras pour garder une pression constante. L’air alimente le chanter, qui joue la mélodie, et trois bourdons posés sur l’épaule : deux bourdons ténors et un bourdon basse, qui tiennent la même note, une et deux octaves plus bas. Chaque son naît d’une anche : une anche double en roseau dans le chanter, une anche simple dans chaque bourdon.
Un son qui ne s’arrête pas
Tant que le sac est sous pression, la cornemuse sonne. Elle ne joue ni plus fort ni plus doucement, et ne sépare pas deux notes par un silence. Pour détacher les notes et marquer le rythme, le sonneur glisse entre elles des notes d’agrément très brèves, les gracenotes : l’oreille les entend comme une articulation plus que comme des notes. C’est ce qui donne son relief à une marche jouée sans le moindre silence.
Neuf notes
Le chanter n’a que neuf notes, que les sonneurs nomment en anglais : Low G, Low A, B, C, D, E, F, High G et High A. Elles forment une échelle propre à l’instrument, accordée plus haut que le diapason des autres instruments. La cornemuse joue donc seule : ni avec l’orgue, ni avec le piano. Beaucoup de chansons ne tiennent pas dans ces neuf notes ; celles qui y tiennent prennent avec les bourdons une couleur qu’aucun autre instrument ne leur donne.
Un instrument qui s’accorde sur place
À chaque prestation, le sonneur accorde ses bourdons sur son chanter, puis les deux cornemuses l’une sur l’autre. La chaleur et l’humidité du souffle font monter la note pendant les premières minutes de jeu, et un passage du chaud au froid la fait bouger à nouveau. C’est pourquoi nous arrivons une demi-heure avant le premier air, pour chauffer les anches et accorder à l’écart des invités.
Pour marquer un moment
Les bourdons posent un fond continu sur lequel la mélodie se détache, et le son porte loin, dehors, sans micro. Quelques minutes suffisent pour marquer l’arrivée des invités, une entrée, une sortie ou un recueillement. Nous jouons donc par séquences, aux moments que vous choisissez, jamais en fond sonore.
Le tenor drum
Le tenor drum est le tambour à mailloches des pipe bands. Il n’a pas de timbre, ces fils tendus sous la peau inférieure de la caisse claire qui la font grésiller : son son est rond et grave. Il se joue avec des mailloches à tête souple et, dans les pipe bands d’aujourd’hui, il est souvent réglé sur une note en harmonie avec les cornemuses.
Le flourishing
Le tenor drummer fait tournoyer ses mailloches, retenues aux doigts par une lanière, au-dessus et autour du tambour : c’est le flourishing. Longtemps son rôle principal, ce jeu visuel accompagne aujourd’hui une partie écrite, qui souligne la pulsation, les accents et les phrases des cornemuses.
Dans notre trio
Dans un pipe band, le tenor drum joue avec les caisses claires et la grosse caisse. Chez nous, il est seul : c’est lui qui marque le pas. Il donne leur allant aux marches, aux cortèges et aux entrées, et se voit autant qu’il s’entend. Pour un moment de recueillement, une cornemuse seule convient mieux.
Le répertoire
La musique de cornemuse se partage traditionnellement en deux. Le ceòl beag, la « petite musique », réunit les marches et les airs à danser : strathspeys, reels, jigs. Le ceòl mòr, la « grande musique », est le piobaireachd : de longues pièces à variations pour cornemuse seule, parmi lesquelles de nombreuses lamentations. Entre les deux se placent les airs lents, souvent tirés de chansons gaéliques.
En prestation, nous jouons de mémoire, surtout des marches et des airs lents de notre répertoire. Nous les choisissons avec vous, selon les moments : tout ce qu’il faut savoir pour préparer votre prestation.
Du solo au pipe band
Une cornemuse seule, deux cornemuses, une cornemuse et le tenor drum, ou le trio : la formation se choisit selon le lieu et le moment, et chacune a son prix. Pour un cortège, une grande manifestation en plein air ou un public très nombreux, un pipe band complet, avec ses caisses claires et sa grosse caisse, est plus à sa place : dites-le-nous, nous vous mettons en relation avec un groupe de la région.
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